米国特許出願について

米国特許出願の代理人

米国の現地代理人としてはPatent AttorneyとPatent Agentがいます。Patent Attorneyは、いずれかの州またはワシントンDCの弁護士資格とPatent Agentの資格を有しています。
米国の代理人費用は日本の弁理士費用に比べ高いです。日本同様、実務能力やクライアントとの対応力の差が激しいので、依頼する代理人は、気をつけて選ぶ必要があります。米国の特許弁護士（Patent Attorney）の手数料は、タイムフィーベースのことがほとんどで、概ね１時間につきUS$300～500です。タイムフィーの場合、些細な作業でも時間（分）あたりで請求されますので、その点を認識しておく必要があります。
Patent AttorneyとのやりとりはAttorney-Client秘匿特権で秘密扱いにすることができますが、Patent Agentとのやりとりには同様の秘匿特権が適用されない可能性があります。

米国では、特許出願の出願人(applicant)になれるのは発明者（inventor）に限られています。特許出願を法人に譲渡する場合、法人は譲受人（assignee）となります。
米国では、寛大な庁費用減額制度が設けられています。小規模体・スモールエンティティ（Small Entity）に該当する場合には、ほとんどの庁費用が半額とされます。出願人（譲受人）が、個人、製造業で従業員が500人未満の企業などの場合、Small Entityとして取り扱われます。ただし、Small Entityではない企業に特許権を譲渡予定のある場合には、Small Entityとはみなされません。

出願人等が知り得た情報で審査上重要な情報（公知文献、先行米国特許出願、関連米国特許出願等）は米国特許商標庁に開示する必要があります。日本語の文献の場合、必要に応じて英訳を添付します。
出願から登録までの間、情報開示陳述書（ＩＤＳ）の提出義務、つまり情報開示義務があります。同一の主題を有する日本出願、その他の国の出願などの動向を常に気を配り、それら各国の出願について拒絶理由通知を受領した場合には、引用文献について、米国特許商標庁への提出の必要性を検討します。

出願料（filing fee）・・・330US$＋４項以降の独立請求項１項につき220US$＋21項移行の請求項１項につき52US$＋多重従属請求項が１つ以上ある場合390US$
調査料（search fee）・・・540US$
審査料（examination fee）・・・220US$

公開公報手数料・・・ 300US$
特許発行料（issue fee）（スモールエンティティ半額）・・・1510US$
特許維持料（maintenance fee）（スモールエンティティ半額）・・・980US$（3.5年目）、2480US$（7.5年目）、4110US$（11.5年目）
１米国ドル（US$）は約80～90円（2011年3月時点）。代理人手数料は含まず。

先発明主義・・・発明日が最先の者に対して特許を与える考え方です。ただし、発明日を証明する必要があります。証明できない場合には出願日＝発明日と考えます。
出願審査請求は不要・・・米国では出願審査請求制度を採用していません。特許出願されたものは自動的に審査されます。
仮出願制度・・・仮出願後１年以内に本出願を行う制度です。仮出願は日本語でもOK。ただし本出願は英語。
一部継続出願(CIP)・・・元の特許出願の内容に新規事項を追加して行う別の特許出願。元の特許出願は、日本の国内優先権の基礎出願のようには消滅しません。また、元の特許出願から１年という期限もありません。
継続審査請求(RCE)・・・ファイナル・オフィスアクション後に継続して審査をしてもらいたい場合に行います。ファイナル・オフィスアクション後は補正をほとんどできませんが、継続審査請求を行うことで、新規事項を追加しない範囲で補正が可能になります。
出願公開制度・・・出願後18ヶ月で出願内容が公開されます。ただし、米国以外への出願がない場合には出願公開しないようにすることも可能。